Il y a plus de 200 ans, les Pays-Bas ont créé spécialement pour les plus démunis, des espaces réservés : les colonies de Weldadigheid (Charité). Le Général Johannes van den Bosch conçoit ce plan unique et reçoit le soutien du roi Guillaume Ier. Van den Bosch achète des terres arides et bons marchés dans le nord des Pays-Bas et crée dans le Drenthe, la Frise et l'Overijssel, des colonies agricoles où les personnes démunies peuvent être logées, travailler et s'instruire. Dans ce qu’on appelle aujourd’hui les Flandres, d’autres colonies sont créées. Les habitants des colonies transforment considérablement le paysage. Ainsi, ces premières colonies agricoles sont devenues exceptionnelles aujourd'hui et ont-elles reçu le label du patrimoine européen, ainsi que le label du patrimoine mondial de l'UNESCO. Découvrez l'histoire des premiers habitants des colonies au musée De Proefkolonie, des orphelins au Musée National des Prisons et des mendiants au centre d’information d'Ommerschans.
Des notables venus de toute l'Europe viennent visiter les Colonies de Weldadigheid (...). Cela les inspire à suivre cet exemple pour résoudre les problèmes rencontrés de leur pays. Ainsi, les colonies de la Charité auront donc joué un rôle en Europe pour modifier le regard porté sur la pauvreté.
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Les familles pauvres provenaient d'une grande partie des Pays-Bas et surtout des grandes villes. En échange de leur travail dans les champs, ils peuvent vivre dans les petits logements des colonies. Il y a un médecin, la population va à l’église et tous les enfants doivent aller à l'école, ce qui, à l'époque, est loin d'être le cas dans le reste des Pays-Bas. Dans ces « Colonies Libres », la population a accès aux besoins de première nécessité, ce qui leur offre l’occasion d'un nouveau départ. Pour la première fois, est mis en place un plan national pour lutter contre la pauvreté.
Rapidement, des colonies pour les mendiants sont créées à Ommerschans et pour des orphelins, des enfants trouvés et les enfants abandonnés à Veenhuizen. Ils habitent de grands bâtiments et se doivent de respecter des règles très strictes et de travailler dur. A condition de bien se comporter, ils peuvent éventuellement être autorisés à rejoindre une des « Colonies Libres ». Pourtant, là aussi, les règles sont strictes et ceux qui ne s’y conforment pas, peuvent être envoyés à Ommerschans ou à Veenhuizen à n’importe quel moment. Van den Bosch fait construire des colonies sur ce model en Belgique aussi, vu le succès de cette formule. Nombreux sont ceux qui y voient une expérience. La pauvreté sera-t-elle éradiquée pour toujours ? Des notables venus de toute l'Europe visitent les colonies de la Charité pour vérifier si c'est vraiment possible. Ces expériences font couler beaucoup d’encre : peut-on en faire autant chez soi ? Cela les inspire à résoudre les problèmes dans leur pays en y créant des colonies chez eux. Ainsi les colonies de la Charité vont contribuer à porter un regard différent sur la pauvreté et à donner às chacun sa place pleine et entière dans la société.
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Consultez les sites web des musées des Colonies de la Charité aux Pays-Bas pour trouver des sujets pour votre exposé, votre devoir de fin d’étude ou pour rédiger une dissertation au sujet des colonies.
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